Hay viajes que trascienden lo turístico para convertirse en experiencias de memoria, identidad y reencuentro. El mío a Tabarka, la Tabarka tunecina, acompañando a la «Asociación Tabarca Cultural» de la isla de Nueva Tabarca (Alicante), ha sido un regreso al origen de una historia compartida en el Mediterráneo, que hoy aspira a ser reconocida como Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.
La Asociación Tabarca Cultural y la epopeya tabarquina
La Asociación Tabarca Cultural, con los que ya viajé hace dos años a Génova en un encuentro con los tabarquinos italianos, lleva décadas desarrollando una intensa labor de investigación, difusión y puesta en valor de la historia de los «tabarchini», una comunidad con raíces en la isla tunecina de Tabarka y que, a lo largo de los siglos, protagonizó una compleja diáspora por el Mediterráneo.
Su principal objetivo es lograr el reconocimiento de la llamada “epopeya tabarquina” como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Un proyecto que no solo pone en valor un episodio histórico singular, sino que reivindica una identidad compartida entre distintas comunidades del Mediterráneo: desde la Tabarka tunecina hasta las localidades sardas de Carloforte y Calasetta, pasando por la Nueva Tabarca alicantina. Y para ello cuentan con dos personas relevantes que elaboran el trabajo, la arqueóloga belga Monique Longerstay y el profesor de la Universidad de Túnez Abdellamid Largesh, ex director de Patrimonio Nacional.
Tabarka, el origen: coral rojo y presencia genovesa
Ubicada en la costa noroeste de Túnez, junto al la frontera con Argelia, Tabarka fue durante siglos un enclave estratégico ligado a la explotación del coral rojo, considerado en su tiempo el “oro del Mediterráneo”. Pescadores procedentes de Génova se establecieron en este territorio, levantando una comunidad que vivía del mar bajo la protección de la fortaleza genovesa, aún hoy visible y perfectamente integrada en el paisaje, aunque sin el carácter de insularidad que tuvo entonces.
Este episodio se inscribe en un contexto histórico en el que Génova mantenía estrechos vínculos con la Corona española, lo que explica la posterior conexión de esta comunidad con territorios como Alicante.
De la prosperidad a la diáspora
La historia de los tabarquinos es también una historia de resistencia. Con el paso del tiempo, la inestabilidad política, los conflictos y la presión de la piratería en el Mediterráneo obligaron a la población a abandonar la isla.
Una parte emigró voluntariamente a Cerdeña, dando lugar a las comunidades de Carloforte y Calasetta, donde aún hoy se conserva la lengua y la cultura tabarquina. Otros, tras ser capturados por piratas argelinos, fueron liberados tras pagar un rescate y trasladados a la isla de Nueva Tabarca, frente a la costa de Alicante, donde se asentaron definitivamente.
Este proceso histórico constituye uno de los relatos más singulares de migración, identidad y adaptación en el ámbito mediterráneo.
El viaje: regreso al origen y encuentro entre comunidades
El viaje organizado por la Asociación Tabarca Cultural ha tenido un profundo significado simbólico. Entre los participantes se encontraban descendientes directos de aquellos tabarquinos que, siglos atrás, partieron desde este mismo enclave.
Nuestra llegada la semana pasada a Tabarka estuvo marcada por la emoción. La visión de la fortaleza genovesa, recortada sobre el Mediterráneo, evocaba inmediatamente la memoria de los antepasados. Caminar por sus calles, recorrer su puerto y contemplar el mismo horizonte que ellos observaron siglos atrás generó una conexión difícil de describir.
Uno de los aspectos más destacados de la visita fue la cálida acogida por parte de la comunidad local tabarkina, que nos recibió con hospitalidad y cercanía. Este encuentro refuerza la idea de una identidad compartida que, pese al paso del tiempo y la distancia, sigue viva.
La mirada experta: Monique Longerstay
En el viaje hemos contado con el acompañamiento de la arqueóloga belga Monique Longerstay, gran conocedora de la historia y el patrimonio de Tabarka, donde fue profesora y residió durante años. Su visión experta permitió contextualizar cada espacio, aportando una lectura rigurosa y enriquecedora del enclave.
Gracias a sus explicaciones, la fortaleza genovesa, el entorno portuario y el propio urbanismo de Tabarka adquirieron una nueva dimensión, conectando el pasado con el presente de forma didáctica y apasionante.
Tabarka como destino turístico cultural
Más allá de su relevancia histórica, Tabarka es hoy un destino de gran interés turístico. Su entorno natural, su costa escarpada, su tradición pesquera y su patrimonio cultural la convierten en un enclave singular dentro del Mediterráneo.
La combinación de historia, paisaje y autenticidad ofrece al visitante una experiencia diferente, alejada de los circuitos masificados y profundamente vinculada a la identidad local.
Un proyecto de futuro con raíces en el pasado
Este viaje no es solo una experiencia cultural, sino parte de un proyecto mayor de investigación, difusión y reconocimiento internacional de la memoria tabarquina, que conecta comunidades de Túnez, Italia y España.
«La visita del grupo de Nueva Tabarca a la Tabarka tunecina rememora en nosotros la epopeya de un pueblo que se dispersa por el Mediterráneo, una historia que se inicia en 1541, una historia que con estos encuentros no se olvida y se mantiene viva»
Antonio Ruso Castelló, presidente de la Asociación Tabarca Cultural
Un relato que habla de mar, de migraciones, de identidad y de memoria compartida. Un relato que merece ser contado. Un relato que merece ser preservado y reconocido como parte del patrimonio inmaterial de la humanidad.
Porque en Tabarka no solo se contempla el pasado: se comprende el origen de una historia que sigue viva en el Mediterráneo.
Gracias a los que han hecho posible este maravilloso viaje con historia.