17 de enero, «Sant Antoni del porquet», Patrón de los animales. Y el fin de semana, en torno a esta fecha, en muchas poblaciones de la Provincia de Alicante y de la Comunitat Valenciana se celebran las Fiestas de «Sant Antoni», San Antón o San Antonio Abad.

San Antonio Abad, en el relato de su vida tiene elementos históricos y otros de carácter legendario; se sabe que abandonó sus bienes para llevar una existencia de ermitaño y que atendía a varias comunidades monacales en Egipto, permaneciendo eremita. Se dice que alcanzó los 105 años de edad. La leyenda explica que era un gran amigo y protector de los animales y cuando veía uno herido, lo cuidada. Así lo hizo con un cerdito (o «porquet» en valenciano) que para mostrarle su agradecimiento, decidió éste acompañarlo el resto de su vida. Es por eso, que popularmente se le denomina «Sant Antoni del porquet», y siempre se representa a San Antón de forma muy característica: barbudo, vestido con el hábito marrón de su orden y acompañado del simpático cerdito. También se le representa con una cruz en forma de tau o T, con un libro en una cueva, con un gran bastón o vara de la que cuelga una campanilla o rodeado de traviesos diablillos y figuras femeninas que intentan tentarle.

Esta fiesta en la Comunidad Valenciana cuenta con la «bendición de animales» como eje principal junto con la presencia de grandes fuegos y hogueras; rodeadas de todo tipo de «dimonis» («les botargues i els diablets o dimoniets») que son el alma de «les Santantonades«, «correfocs» y similares a ritmo de «dolçaina i tabalet». Asimismo, esta festividad posee gran número de bailes y danzas, rituales ancestrales, canciones, representaciones, y tradiciones gastronómicas propias de su celebración. También se podrá disfrutar en muchos municipios de la «fira i porrat» de «Sant Antoni» (por ejemplo, destacan en las poblaciones de BenissaMuro, Xàbia, Gandía, Oliva,…) ferias con mucha antigüedad, historia y tradición (la mayoría de ellas declaradas de interés turístico). En muchos lugares, la matanza del cerdo (donde destaca Relleu en la Marina Baixa, fiesta de interés turístico Autonómico) también es el epicentro de esta celebración, que gira en honor al Santo «barbut» o «del porquet».

Entre las celebraciones de esta Fiesta en la Comunitat Valenciana, destacan:

– En la provincia de Valencia: La «Foguera» de la población valenciana de Canals, gran hoguera cónica monumental natural con 18 metros de altura (la segunda más grande del mundo). Con multitud de actos, representaciones y actividades culturales, y que está declarada como Fiesta de Interés Turístico Autonómico.

La «Foguera» del municipio de Canals (Valencia). «Festes de Sant Antoni»

– En la Prov. de Castellón, en el municipio de Forcall, en la comarca de Els Ports se celebra la «Santantonà»; la fiesta medieval del fuego. Festejos ancestrales que se debaten alrededor de la «Barraca» (gran hoguera) y la «plantà» del gran «maio» (tronco central de la Barraca o pira de leña coronado por una rama de pino poblada de hojas denominada «Capolleta») que cuenta con su tradicional programa de actos…. entre santos y demonios, tradición y diversión, la eterna lucha entre bien y el mal, deseos, rituales, danzas y representaciones atávicas… Está declarada como «Fiesta de Interés Turístico Autonómico» y Bien de Interés Cultural Inmaterial (BIC).

«Festa de Sant Antoni». La «plantà del maio» de la Barraca y la «Santantonà» de Forcall (Castellón)

– En la provincia de Alicante, en la villa de Biar, la Cabalgata del «Rei Pàixaro» está ligada a la festividad de «Sant Antoni«, el fuego y la pólvora están presentes en esta singular fiesta declarada de Interés Turístico Local. Las hogueras dan inicio a la víspera, con un desfile por el casco antiguo de la villa del «Rei Pàixaro» y sus danzantes, dos bailarines que realizan un conjunto de evoluciones al ritmo de una popular tonadilla (a ritmo de «dolçaina i tabalet»), que se repite a lo largo de todo el recorrido. Un desfile dotado de una atmósfera única creada por el juego de luces y sombras que danzan al ritmo de la música y los fuegos. Las antorchas dan paso al conjunto central de la fiesta, mientras los vecinos encienden las piras que iluminan las calles, invitando a bebidas, dulces y embutido. La noche finaliza con una «cordà» a la espera de la mañana siguiente. Es curioso que la llegada del «Recaudador Real» para recoger los impuestos destinados a la corona de Aragón, después de la recogida de algunos frutos, se convirtiese en una de las fiestas más emblemáticas de la Villa, y una de las fiestas y tradiciones más antiguas de la Comunitat Valenciana, documentada ya en 1403, y con orígenes populares anteriores a esta fecha. El «Rei Pàixaro» y sus danzantes mantienen vivos toda la simbología y rituales de la época en sus diferentes atributos medievales.

El «Rei Pàixaro» en Biar (Alicante) en las Fiestas de «Sant Antoni Abat», con orígenes en época medieval.

Ya sabéis lo que se dice: «Hasta San Antón, fiestas (o Pascuas) son»… Las Fiestas de Sant Antoni en la Comunidad Valenciana son una oportunidad única para disfrutar de tradiciones ancestrales y divertidas actividades, llenas de cultura, gastronomía y momentos únicos.

** Montaje del collage de fotos ilustrativas de elaboración propia.**

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